Le isole Galápagos (o Galapagos, nella grafia italiana) sono un arcipelago di 14 isole vulcaniche (8 grandi e 6 minori) situate nell'Oceano Pacifico, a 1000 chilometri dalla costa occidentale dell'America del Sud. Politicamente l'arcipelago appartiene alla Repubblica dell'Ecuador.
Questo arcipelago si trova ai confini del mondo, è un santuario ecologico interamente Parco Nazionale, costituito da isolotti vulcanici sparpagliati nell’oceano. Queste isole leggendarie sono il rifugio di fauna tanto insolita quanto rara: tartarughe giganti, iguane marine, leoni di mare, sule dalle zampe azzurre, fregate, iguane marine… Le Galapagos sono uno di pochi posti al mondo dove è possibile entrare in contatto diretto con la fauna.
Le isole sono distribuite a nord ed a sud dell'equatore, che attraversa la parte settentrionale dell'isola più grande, Isabela. Le più vecchie datano circa 4 milioni di anni, mentre le più giovani sono ancora in via di formazione. L'arcipelago è infatti considerato una delle zone vulcanicamente più attive del pianeta.
Il relativo isolamento dovuto alla distanza dal continente e l'ampia varietà di climi e di habitat dovuta alle correnti della zona, hanno portato all'evoluzione di numerose specie endemiche di animali e vegetali, dalla cui osservazione Charles Darwin ha tratto ispirazione per la formulazione della teoria dell'evoluzione. Il suo celebre "L'origine delle specie" contiene numerosissimi riferimenti agli studi di Darwin sulle specie endemiche delle Galápagos.
10 pillole sulle Galapagos:
1. Qui gli animali non hanno infatti sviluppato alcun timore reverenziale o paure nei confronti dell’uomo. E’ possibile così nuotare senza problemi con leoni di mare o le otarie, o passeggiare tra le sule dai piedi azzurri o avvicinare senza problemi iguane e tanti altri animali!
2. Le Galapagos sono un laboratorio vivente! Ospitano non solo enormi colonie di uccelli, otarie, balene e delfini, ma anche animali che non è possibile trovare altrove, come le tartarughe giganti, le iguane marine e i pinguini equatoriali.
3. Eccezionale l’ambiente marino delle isole: delle 300 specie di pesce presenti, il 17% è costituito da specie endemiche. In una uscita di snorkelling potrai vedere moltissimi pesci tropicali e ti potrà capitare di nuotare tra tartarughe verdi, cormorani atteri, aquile di mare!
4. Le Galapagos sono isole ricchissime di fauna: sono circa 9000 le specie animali che vivono nell’arcipelago e nelle sue acque (tra cui ben 25 specie di cetacei). Molte di queste specie sono endemiche, ossia si possono trovare esclusivamente qui!
5. L’arcipelago delle Galapagos ospita ben 560 specie di piante; di queste un terzo sono endemiche, come alcune specie uniche di caffè, cotone, peperoncino, passiflora e pomodoro.
6. Il mammifero marino più amato delle Galapagos, è quasi sicuramente il leone marino, che popola tutto l’arcipelago con circa ben 50 mila esemplari! E’ possibile vederli praticamente da tutte le parti; sulle imbarcazioni o sulla spiaggia mentre prendono il sole o aggirarsi placidamente, curiosi, tra bagnanti, snorkelisti e sub.
7. L’uccello simbolo delle Galapagos è senza dubbio il fringuello che popola le isole con ben 13 specie. Si pensa che tutte queste specie discendano da un comune antenato arrivato sin qui dalle coste del Sud America e che, con il passare del tempo, iniziò a occupare diverse nicchie ecologiche libere. Proprio l’osservazione delle diverse specie di fringuelli ispirò Charles Darwin a formulare la sua teoria de “L’origine della specie“.
8. Il rettile più famoso dell’arcipelago è la tartaruga gigante che raggiunge dimensioni enormi: è lunga oltre un metro e può arrivare a pesare oltre 300 chili. E’ molto longeva e può vivere anche più di un centinaio di anni! La forma del carapace e le sue dimensionivariano a seconda dell’isola di provenienza
9. L’unico pinguino che vive ai tropici è quello delle Galápagos, che popola soprattutto in 2 isole: Fernandina e Isabela. La corrente fredda che scorre dall’Antartico verso le Isole Galápagos crea un habitat ideale per questi animali. Raggiunge i 45-55 cm di lunghezza e vive in grandi colonie.
10. Il 97,5% delle Galapagos sono parco nazionale dal 1959; dal 1986 anche le acque che lambiscono le isole furono dichiarate riserva marina. Dal 1978 l’arcipelago è diventato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO per il grandissimo valore naturalistico che rappresenta e tutela.
Clima
Da Dicembre a Maggio il cielo è limpido e soleggiato, ma è il periodo più caldo per visitare questi luoghi. La temperatura dell'acqua è di 25°. Per molti uccelli è la stagione dell'accoppiamento, le tartarughe marine nidificano e i fiori sbocciano. Invece da Giugno a Novembre la temperature sono più fresche, il cielo è nuvoloso, con piogge sottili. C'è maggiore probabilità di incontrare i pinguini ed è la stagione degli accoppiamenti delle sule piediazzurri.
Fuso orario
Le Galapagos sono 7 ore indietro rispetto all'Italia (l'Ecuador 6 ore); 8 quando in Italia vige l'ora legale (Ecuador 7).
Telefono
Per telefonare in Ecuador e alle Galapagos il prefisso è 00593 + 2 per la capitale. Per chiamare l'Italia basta comporre lo 0039 + prefisso telefonico della città incluso lo zero.
Presa elettrica
Le prese sono identiche a quelle usate negli Stati Uniti; è necessario quindi dotarsi di adattatore.
La tensione della rete è 110 volt 60 hz per cui bisogna verificare che l'alimentatore funzioni anche a questa tensione.
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